Vì sao các hằng tinh phát sáng mà các hành tinh lại không phát sáng?

Trước tiên chúng ta cần làm quen với các danh từ "hằng tinh" và "hành tinh". "Hằng tinh" là các sao tự nó phát sáng và phát nhiệt. "Hành tinh" là các sao không có khả năng phát sáng và phát nhiệt. Các hằng tinh trong vũ trụ có nhiệt độ bề mặt từ mấy nghìn độ tới mấy vạn độ, vì vậy chúng phát ra các loại tia bức xạ (kể cả ánh sáng nhìn thấy). Ví dụ Mặt trời một hằng tinh thông thường, mỗi giây trên bề mặt Mặt trời phát ra tương đương với một máy phát điện có công suất 382 x 1023 oát. Nguyên nhân gì khiến các hằng tinh phát sáng? Đây là điều bí ẩn đối với ngành thiên văn học suốt 100 năm qua mãi cho đến cách đây mấy chục năm, bí ẩn này mới được giải đáp chính xác. Đầu thế kỷ 20, Nhà vật lý Einstein dựa vào thuyết tương đối đã đưa ra một công thức liên quan giữa khối lượng và năng lượng cuả vật thể, qua đó đã giúp các nhà thiên văn giải quyết được vấn đề " Vì sao các hằng tinh phát sáng ". Hoá ra trong lòng các hằng tinh, nhiệt độ cao tới hơn 10 triệu độ C khiến các vật chất trong đó xảy ra phản ứnh nhiệt hạch từ hạt nhân nguyên tử hydro biến thành một hạt nhân nguyên tử heli và sản sinh ra nguồn năng lượng khổng lồ. Năng lượng này truyền từ trong ra ngoài và từ bề mặt hằng tinh truyền vào không gian bằng phương thức bức xạ, cứ như vậy hằng tinh duy trì phát sáng không ngừng. Nhưng nhiệt độ bề mặt các hành tinh lại thấp hơn nhiều so với bề mặt các hằng tinh, vì thế các hành tinh không tự phát sáng được. Khối lượng của các hành tinh cũng nhỏ hơn nhiều so với các hằng tinh (sao Mộc có thể tích to nhất các hành tinh nhưng cũng chưa bằng 1/1000 thể tích Mặt trời). Cho dù các hành tinh tự sản sinh ra năng lượng do sức hút và co giãn, nhưng năng lượng đó không thể nung nóng không thể nung nóng hành tinh tới mức xảy ra phản ứng nhiệt hạch.